Normal søvn

Vi bruger ca. en tredjedel af vores liv på at sove eller forsøge at sove (1). Søvn er en naturlig proces, som sker i alle dyr og mennesker. Det er en periode med nedsat bevidsthed, reduceret muskelaktivitet og nedsat sensorisk følsomhed. Hvis man ser søvn i et overlevelsesperspektiv, er det således en periode, hvor vi er relativt forsvarsløse. Som søvnforsker Allen Rechtschaffen sagde: Hvis søvn ikke har en absolut vital funktion, så vil det være evolutionens største fejltagelse (2). Nyere forskning tyder da også på, at søvn er vigtig i forhold til at hjernen får mulighed for at fjerne potentielt giftige affaldsprodukter fra hjernen, bl.a. molekyler som også forbindes med udvikling af demens (3). 

Søvnfaser

Den normale søvn består af forskellige faser. Normalt er søvnen sammenhængende i en periode (typisk om natten) og afløses af en længerevarende vågen periode (typisk om dagen). Hvis man måler hjerneaktiviteten hos mennesker, når de går fra vågenhed til søvn, kan man se nogle karakteristiske skift i aktiviteten(4). 

Overordnet er der to typer af søvn: REM-søvn og Non-REM søvn. Non-REM søvnen kan yderligere inddeles i grader (N1-N3).

Når vi falder i søvn, begynder hjerneaktiviteten at blive langsommere og musklerne begynder at slappe af. Denne fase kaldes N1 eller non-REM søvn fase 1. Det er i denne fase, hvor man nogle gange kan opleve pludselige muskeltrækninger fx. i benene, som nogle gange er forbundet med en følelse af at falde. Generelt er denne søvn meget let, hvorfor man let vækkes, når man er i denne søvnfase.

I den næste fase, N2 fasen, som ligger mellem den lette og den dybe søvn, er hjerneaktiviteten fortsat langsommere end i vågentilstand, og der kan forekomme nogle karakteristiske mønstre, hvis man ser på målinger af hjerneaktiviteten. Man tilbringer ca. halvdelen af natten i N2-fasen.

N2 fasen afløses af N3 fasen, som er den dybe søvn. I denne fase er hjernebølgerne langsomst og musklerne er typisk helt afslappede. I denne fase sover man tungt, hvorfor det kan være svært at vågne op fra denne fase. Samtidig er denne fasens søvn også den, som giver mest hvile. Hovedparten af N3 søvnen findes i den første del af natten og samlet set er man et sted mellem 12-20% af søvnen i denne fase.

REM står for rapid eye movement [hurtige øjenbevægelser], og denne søvnfase er kaldt dette, fordi det er i denne fase øjnene bevæger sig. Dette er en speciel søvnfase, hvor hjerneaktiviteten ligner aktiviteten i vågentilstand. Det er i denne fase drømme opstår. Samtidig er muskulaturen oftest helt lammet, hvilket forhindrer os i at udleve vores drømme i søvne. Kroppen kan derimod være mere aktiv med hurtigere hjertefrekvens og vejrtrækning end under de øvrige Non-REM faser. REM søvnen finder især sted i den sidste halvdel af natten. 

Disse søvnfaser veksler i cyklusser af søvnfaser som samlet set varer ca. 90-120 min(5). Herefter starter hjernen forfra. I løbet af cyklusserne bliver mængden af den dybe N3 søvn gradvist mindre og mindre, mens mængden af REM søvn stiger i løbet af natten.

Behov for søvn

Det er karakteristisk at alle dyr og mennesker har behov for søvn. Mængden af søvn, der er behov for, varierer dog meget. Blandt dyr, kan nogle dyr som fx. katte og løver sove mellem 15-20 timer i døgnet. I den anden ende af spektret er der fx. giraffer og elefanter, som kun behøver ca. 2-5 timers sammenlagt søvn i døgnet(6). Visse dyr som fx. hvaler og delfiner kan sove med kun den ene hjernehalvdel ad gangen. Dette giver dem mulighed for at kunne svømme og fortsat være delvist bevidste om omgivelserne, mens de sover(7). 

Mennesker har typisk behov for et sted mellem 7-9 timers søvn hvert døgn(8), men at sige, at alle har behov for det samme antal timer, er lidt som at sige at alle har brug for samme størrelse sko. Den præcise mængde søvn, vi har brug for, er individuel og afhængig af mange forskellige faktorer. 

Referencer

1.     Aminoff M. 2011. Handbook of Clinical Neurology 98:vii.DOI:10.1016/B978-0-444-52006-7.00047-2

2.     Allen Rechtschaffen 1971.

3.     Jessen et al. The glymphatic system: a beginners guide. Neurochem Res. 2015 Dec;40(12):2583-99. doi: 10.1007/s11064-015-1581-6.

4.     Sleep disorders in psychiatric patients, chapter 1.

5.     https://www.sleepfoundation.org/stages-of-sleep 

6.     https://www.sleepfoundation.org/animals-and-sleep 

7.     https://us.whales.org/whales-dolphins/how-do-whales-and-dolphins-sleep/ 

8.     Hirschkowitz et al. National Sleep Foundations’s sleep time duration recommendations: methodology and results summary. Sleep Health 2015;1(1):40-43.